Czy to prawda, że kobiety częściej cierpią na zaburzenia snu niż mężczyźni?
Tekst: Karina Sembe
O problemach związanych ze snem mówią coraz więcej: Współcześni ludzie nie śpią wystarczająco dużo i, w pełni świadomi znaczenia nocnego odpoczynku, szukają nowych technologicznych sposobów na poprawę jakości - od inteligentnych łóżek z urządzeniami do śledzenia snu po specjalne spraye do łóżek. Ale są problemy, które są trudne do rozwiązania za pomocą zatyczki do uszu lub aplikacji mobilnej. Według United States National Sleep Organisation (tak, istnieje - The National Sleep Foundation), kobiety są bardziej narażone na bezsenność i inne zaburzenia snu. Naukowcy odkryli i aktywnie badają nowe czynniki, które mogą być przyczyną tych rozczarowujących statystyk.
Istnieją powody, by sądzić, że chodzi o różnicę w rytmach okołodobowych, a one z kolei zależą od poziomu różnych hormonów, w tym hormonów płciowych. Aby zrozumieć, o co chodzi, musisz wziąć pod uwagę, że rytm dobowy nie jest tylko „zegarem wewnętrznym”, który określa czas snu i przebudzenia. Wiele innych procesów fizjologicznych, takich jak regulacja temperatury ciała, zachodzi w tym cyklu, równym około dwudziestu czterem godzinom, znanym również jako dzień biologiczny. Zmiany snu i czuwania, wahania temperatury ciała i inne funkcje życiowe są wyzwalane przez sygnały środowiskowe - od światła słonecznego do ciśnienia atmosferycznego - i wielu pierwiastków chemicznych w organizmie.
Aby dowiedzieć się, jak różni ludzie reagują na te sygnały w ciągu dnia, w zeszłym roku amerykańscy naukowcy postanowili zbadać mechanizmy snu piętnastu mężczyzn i jedenastu kobiet (osiem z nich uczestniczyło w eksperymencie podczas dwóch różnych faz cyklu miesiączkowego). Badani zostali poproszeni o zasypianie w ściśle kontrolowanych warunkach przez trzy dni. Ponadto podczas badania członkom grupy pokazano sen w ciągu dnia. Naukowcy regularnie mierzyli temperaturę ciała badanych, jakość snu, poziom melatoniny, hormonu odpowiedzialnego za rytmy okołodobowe oraz szybkość, z jaką członkowie grupy zasnęli i jak energiczni byli po przebudzeniu. Wyniki badania były nieoczekiwane: chociaż organizmy męskie i żeńskie doświadczały tych samych procesów fizjologicznych w ciągu dnia z powodu rytmów okołodobowych, u kobiet cykle te przebiegały szybciej. Kobiety poszły spać i obudziły się wcześniej. „Po południu kobiety kładły się spać średnio dwie godziny wcześniej niż mężczyźni”, wyjaśnia dr Diana Boivin, która przeprowadziła badanie. „Jakby system codziennych rytmów u kobiet był jedną strefą czasową na wschód niż u mężczyzn”.
Oczywiście, aby potwierdzić wyniki, wymagana będzie próbka o wiele szersza. Jednak dane z tego badania są dość spójne z wcześniejszymi, które pokazały, że dzień biologiczny krótszy niż dwadzieścia cztery godziny jest bardziej powszechny wśród kobiet. Ponadto mają więcej przypadków wyczerpania fizycznego po przebudzeniu w nocy. Fakt, że kobiety często budzą się wcześniej niż mężczyźni, naukowcy wyjaśniają zmiany poziomu hormonów i temperatury ciała w codziennym rytmie. Różnica w czasie ich trwania, jak również fluktuacje fizjologiczne w cyklu, są uważane za całkiem normalne i większość z nas nie powoduje żadnych komplikacji. Jednocześnie takie obserwacje naukowe przybliżają nas do zrozumienia, dlaczego awarie „zegara biologicznego” i zaburzenia snu są bardziej charakterystyczne dla kobiet.
Rytmy dobowe wpływają nie tylko na sen, ale także na procesy, takie jak na przykład reakcja organizmu na różne rodzaje leków.
Chociaż w powyższych testach nie znaleziono bezpośredniego związku między cyklami menstruacyjnymi uczestników a jakością ich snu, kolejne małe badanie przeprowadzone przez to samo laboratorium wykazało, że w fazie lutealnej cyklu, to jest między owulacją a miesiączką, całkowita ilość snu w fazie szybkiej może się zmniejszyć. Obecnie naukowcy uważają, że zjawisko to może być związane z pracą jądra nadskrzyżowanego - małej grupy neuronów w mózgu, która kontroluje rytmy okołodobowe. Strefa ta reguluje poziom produkcji hormonów, które określają mechanizmy snu i przebudzenia, w szczególności melatoniny. Okazało się, że receptory estrogenowe są również zlokalizowane w tym jądrze i wiadomo, że regulują one przepływ cyklu miesiączkowego i wszystkie towarzyszące mu zmiany w organizmie, w tym temperaturę ciała, co jest ważnym czynnikiem w systemie snu i czuwania.
Na podstawie tych obserwacji naukowcy podsumowują inny rodzaj połączenia między poziomem hormonów a naszym „zegarem wewnętrznym”. Dr Boywin śmiało stwierdza: „W istocie obszar mózgu odpowiedzialny za rytm dobowy i mechanizmy snu ma płeć”. Inny somnolog, Diann Augelli, jest bardziej ostrożny w wyrażeniach w wywiadzie dla New York Magazine, ale także potwierdza rolę hormonów płciowych w tworzeniu rytmów okołodobowych: właściwości ”. Ten czynnik, według lekarzy, ma fundamentalne znaczenie, ponieważ codzienne rytmy wpływają nie tylko na sen, ale także na procesy, takie jak na przykład reakcja organizmu na różne rodzaje leków.
Są bardziej oczywiste i dokładnie zbadane czynniki, które tworzą statystyki zaburzeń snu. Na przykład u kobiet w ciąży i menopauzie. Oprócz zmian poziomu estrogenów i progesteronu, można zaobserwować ogólny dyskomfort fizyczny w czasie ciąży, jak również charakterystyczne objawy - od pieczenia w klatce piersiowej po zespół niespokojnych nóg, który wpływa na jakość snu. Bezsenność i bezdech senny (tymczasowe zatrzymanie lub osłabienie oddychania) są częstymi towarzyszami ciąży i menopauzy. Podczas tego ostatniego wiadomo również, że występują regularne ataki ciepła i nadmierne pocenie się, w tym w nocy. Ponadto wiele badań dowodzi, że kobiety cierpią z powodu lęku bardziej niż mężczyźni i poważniej odczuwają stres w życiu zawodowym i osobistym - wiele badań mówi się, że wpływają na kortyzol hormonu stresu na zaburzenia snu.
W każdym razie naukowcy dopiero niedawno podeszli do zrozumienia, jak naprawdę działają złożone mechanizmy snu i w jakich przypadkach różnice płciowe mają znaczenie. W dotychczasowych badaniach udowodnienie związku poziomu hormonów płciowych z czasem trwania codziennych rytmów wiązało się z niewystarczającą liczbą osób. Ponadto uczestnicy takich eksperymentów z reguły są całkowicie zdrowi lub jeden i wszyscy cierpią na zaburzenia snu, więc trudno jest uzyskać właściwą dystrybucję danych. Niemniej jednak naukowcy już pewnie kojarzą różnicę w rytmach okołodobowych i poziomie hormonów płciowych z faktem, że zaburzenia snu są bardziej wyraźne u kobiet - w szczególności śpią gorzej rano. Jak dokładnie ten wzór powstaje, pozostaje do zobaczenia.
Zdjęcia: Africa Studio - stock.adobe.com, elizabeth W