Więzienie stanowe Valley: Dni powszednie dla kobiet

KAŻDY FOTOGRAFIE DNIA NA CAŁYM ŚWIECIE szukanie nowych sposobów opowiadania historii lub uchwycenia tego, czego wcześniej nie zauważyliśmy. Wybieramy ciekawe projekty fotograficzne i pytamy ich autorów, co chcą powiedzieć. W tym tygodniu odbędzie się seria Women of the Valley State Prison autorstwa amerykańskiego fotografa Cy Williamsa z Los Angeles. Opowiedział nam, jak zakochał się w dziecku na zdjęciach z czasopism, nauczył się robić zdjęcia od wielkich współczesnych fotografów, pracował jako ich kierowca i co widział w więzieniu dla kobiet w Kalifornii, gdzie dotarł zgodnie z instrukcjami magazynu Colors.

Urodziłem się w Atlancie, ale w młodym wieku przeprowadziliśmy się do małego miasteczka kilka mil na południe od granicy Gruzji i Tennessee. Mój ojciec był prawnikiem, a moja matka była nauczycielką w szkole podstawowej. Nie miałem pojęcia o żadnej sztuce, ale moja mama zawsze kupowała czasopisma w lokalnym sklepie spożywczym. Byłem zafascynowany światem zewnętrznym, który wyłonił się ze stron National Geographic, uwielbiałem przewracać ludzi, oglądać gwiazdy i marzyć o tym, jak przeprowadzę się do Los Angeles. Podczas wycieczek spożywczych zawsze patrzyłem na okładki Cosmopolitan Skavullo i opowieści o seksie w magazynach Detective Files. Trzymałem foldery ze zdjęciami wyrwanymi z czasopism i gazet, ale nigdy nie miałem szczególnego pragnienia, by dowiedzieć się czegoś o fotografii. Poszedłem na studia z bardzo mglistym pojęciem o tym, co chcę robić w życiu. W wieku dwudziestu lat z groszem przeprowadziłem się do Miami z dziewczyną, która chciała zostać modelką - w latach 90. Miami Beach było gorącym miejscem w świecie mody. Komendy magazynów modowych wkroczyły tam z zimnego Nowego Jorku, by sfotografować sesje zdjęciowe, a Niemcy przyszli kręcić dla katalogów. Znalazłem pracę jako kierowca w firmie produkcyjnej: co tydzień jeździłem nowymi fotografami i po kilku sezonach zacząłem im pomagać. Miałem więc doświadczenie z wartościami takimi jak Stephen Meisel, Herb Ritz, Peter Lindberg i Arthur Elgort. Miałem szczęście, że byłem we właściwym czasie we właściwym miejscu, to była moja szkoła - udało mi się dowiedzieć, jak to jest filmować przed cyfrową rewolucją. Potem przeniosłem się do Nowego Jorku i zacząłem strzelać do mody i katalogować się, aż zrobiłem serię zdjęć o zapaśnikach dziecięcych z Appalachii, która całkowicie zmieniła kierunek mojej kariery.

Byłem w kontakcie z Anthonym „Two Guns” Fletchera, byłego mistrza świata w boksie, który czekał na karę śmierci w Pensylwanii. Fletcher twierdził, że działał z powodów samoobrony - zastrzelił narkomana sąsiada w nodze i nalegał, aby rana nie stanowiła zagrożenia dla życia. Ale ofiara miała AIDS, a jego matka nie chciała go ubrać, więc zmarł z powodu utraty krwi. Planowałem zrobić serię o mężczyznach w celi śmierci, ale potem natknąłem się na więzienny serwis randkowy i postanowiłem spojrzeć na problem z innej perspektywy. Cieszę się, że w końcu wybrałem kobiety jako bohaterki - w więzieniach kobiet nie ma tak surowego reżimu i łatwiej się z nimi skontaktować. Ta strzelanina została opublikowana przez magazyn Detour, Arianna Rinaldo z Colors zobaczyła ją i zasugerowała, żebym usunęła ekskluzywny produkt z okazji 50-lecia więzień.

Poszedłem do więzienia Valley State, zupełnie nieświadomy tego, czego się spodziewać - ja i moi dwaj asystenci zostali krótko poinformowani na miejscu. Wszystko to wyjaśnił ci urzędnik ds. Informacji publicznej, to jest coś w rodzaju public relations. Towarzyszył mi także strażnik. Wcześniej komunikowałem się pocztą z kilkoma więźniami, ale nie mogłem się z nimi spotkać. Miałem jednak ich numery kamer i bloków. Początkowo wydawało się, że wszystko to przypomina kampus uniwersytecki lub kampus naukowy niż więzienie. Ja, ogólnie rzecz biorąc, poruszałem się bez żadnych problemów wśród lokalnych mieszkańców, z których każdy został skazany za przestępstwo od rabunku do morderstwa. Szczerze mówiąc, wydawało mi się, że trudno będzie przekonać ich do sfilmowania materiału w magazynie, który następnie będzie sprzedawany we wszystkich kioskach. Okazało się jednak, że się myliłem. Prawie nigdy nie odmówiono mi, gdy poprosiłem o pozowanie do portretu i nikt nie stworzył przeszkód - mogłem iść tam, gdzie chciałem. Na przykład wpuszczają mnie na dziedziniec podczas szarży, do sali kościelnej, do budynku medycznego dla młodych matek i oczywiście do cel, w których kobiety spędzają większość czasu. Do fotografowania wybrałem bohaterki, które wydawały mi się teksturowane - ale dla każdej kobiety jest zwykle potężna historia życia, którą jest gotowa podzielić się.